Lenin, líder de la revolución bolchevique, se dirige a las tropas que van a combatir contra Polonia en la Plaza Svérdlov frente al teatro Bolshoi de Moscú en plena guerra civil rusa (1917-1921). Éste había vivido exiliado den Suiza desde la revolución de 1905. Su regreso del exilio se produjo el 3 de abril de 1917 a través de Finlandia en el tren blindado que le facilitaron los alemanes, quienes entendieron su potencial revolucionario. Su ideario se plasmó en un documento conocido como las Tesis de Abril, en el que explicaba cómo la revolución debía superar su fase burguesa para convertirse en la revolución del proletariado. Los bolcheviques supieron canalizar el descontento popular con un programa concretado en eslóganes simples y eficaces: paz, tierra, pan y libertad.

Esta imagen -en su versión completa- fue considerada durante mucho tiempo trucada tras la caída en desgracia de Trotsky -cuya figura sería eliminada- con fines propagandisticos y de instrumentarización política del régimen. En realidad se trataba de fotos distintas.

Otros fotógrafos que documentaron esta época fueron Piotr Otsup, Max Vladimovitch Alpert o Pavel Zlukov.