La tierra, propiedad de la Corona por derechos de conquista, era cedida según donación o regalía reservándose derechos sobre algunas de estas propiedades.

Las tierras y las comunidades indígenas asentadas sobre éstas fueron apropiadas por la Corona. Administradores locales fueron designados para su explotación. El sometimiento de las comunidades (utilizadas como mano de obra esclava), y la explotación de las tierras, fueron factores determinantes en la consolidación de la agricultura de plantación de cultivos intensivos demandados por la metrópolis.