José Canalejas (Ferrol, La Coruña, 1854 - Madrid, 12 de Noviembre de 1912). Hijo de un ingeniero de ferrocarril, estudió derecho y filosofía en Madrid en la Universidad Central. Durante la regencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena ocupó varias carteras como ministro en gobiernos de Sagasta.

Siguió ocupando carteras durante el reinado de Alfonso XIII. Además en 1890 fundó el Heraldo de Madrid. Recibió la Cruz del Mérito militar por participar en la Guerra de Cuba. Cuando vuelve a España discrepa con Sagasta sobre la situación de la Isla.

En 1902 fundó el partido liberal-demócrata a partir de un ala más izquierdista del Partido Liberal. Defendió desde el partido la separación de la Iglesia y el Estado. Unificó todas las tendencias dentro del Partido Liberal y fue presidente del Consejo de ministros entre 1910 y 1912, promoviendo una serie de reformas como fue la abolición de la contribución de consumos, el mejoramiento de  la legislación social, el establecimiento del servicio militar obligatorio y también la creación de la famosa Ley del Candado, a través de la cual limitó la entrada de órdenes religiosas desde el extranjero.

Durante su gobierno se gestionó la creación de un protectorado en Marruecos junto con Francia. Intentó solucionar la «cuestión catalana» a través de la Mancomunidad, que ideó con la colaboración de Prat de la Riba. Sin embargo, la aplicación de su programa de reformas se vio interrumpida cuando fue asesinado por un anarquista en noviembre de 1912 .