Noble de origen normando vinculado a la corte de Carlos IV de Francia. Consiguió ligarse como mercenario a la corte de Enrique III de Castilla y conseguir los permisos oportunos para la expedición de las Islas Canarias.
También recibió el apoyo y subvención de la Santa Sede. Tras llegar a las Islas Canarias Bethencourt inició el proceso de colonización sistemática de las islas. La expedición llegará a la isla de Lanzarote en primer lugar con cincuenta y tres tripulantes. Los indígenas organizados en torno a una monarquía, con su rey Gadarfia, fueron sometidos y convertidos al cristianismo.