Con la llegada de Adriano de Utrecht a Valencia, y en un contexto de retirada de la nobleza, agraviada ante la no asistencia del rey Carlos I la la jura de los fueros del Reino para su posterior proclamación, el cardenal es recibido en la ciudad por un gran contingente de población armada por los gremios y dispuesta a asumir la defensa de la población. Agravó esta situación la presencia de una flota berberisca frente a las costas y la amenaza de peste que asolaba la ciudad.

Con la realización de este cuadro, su autor, José Benlliure optó a la plaza de pensionado en Roma por la Diputación de Valencia. Pese a la no obtención de ésta, el artista fue resarcido con la entrega de una cantidad de dinero que, en calidad de segundo premio, le posibilitó el inicio de un viaje de estudios.