Óptica
Concepto de índices de refracción
La Ley de Refracción de la Luz o Ley de Snell dice que cuando un rayo incide sobre una superficie refractante plana (es decir que separa dos medios transparentes como aire y vidrio o aire y agua en reposo), entonces el seno del ángulo de incidencia entre el seno del ángulo de refracción es una constante. Más aún, para cada medio transparente hay una constante llamada su índice de refracción tal que si n1 es el índice de refracción del medio desde donde incide el rayo sobre la superficie con un ángulo de incidencia Θ1, n2 es el índice de refracción del otro medio y Θ2 es el ángulo de refracción, entonces
o
equivalentemente
La siguiente escena ilustra esta ley.
El lector puede arrastrar el punto P y comprobar la validez de la ley. Observará que además del rayo refractado también hay un rayo reflejado. Cuando n1 > n2 puede ocurrir que y como no hay un ángulo cuyo seno sea mayor que uno, no existe un ángulo de refracción que satisfaga la Ley de Snell. Lo que sucede en la realidad es que cuando el rayo incidente cumple tal desigualdad no hay rayo refractado, sólo hay rayo reflejado. Esto puede verse en la escena anterior poniendo n1=1.5 y n2=1.0 y acercando el punto P la superficie refractante.
Autor: José Luis Abreu León
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