A lo largo de la historia del pensamiento podemos distinguir varios modelos de materialismo. Siguiendo a José Ferrater Mora, podemos destacar los siguientes:

. Materialismo epistemológico, según el cual los enunciados que se formulan con valor pretendidamente cognoscitivo deben ser enunciados sobre cuerpos materiales.

. Materialismo metafísico, según el cual la única realidad existente es la realidad material. Entre otros, La Mettrie, Holbach.

. Materialismo monista, según el cual existe un solo tipo de realidad (la realidad material), a la que reducen todos los otros tipos, o supuestos tales. Representantes: L. Büchner, K. Vogt, J. Moleschott,

. Materialismo hilozoísta, que sostiene que la materia está animada. Representante: E. Haeckel.

. Materialismo mecanicista, que considera que el modelo de realidad material es un modelo mecánico. El mecanicismo intenta explicar por meros cambios de lugar de partes invariables en sí, la estructura interna de los cuerpos naturales y el acontecer de la naturaleza en general. El mecanicismo se convierte en materialismo mecanicista cuando se aplica también a la vida consciente e incluso a la espiritual. Representantes: Entre otros, Hobbes, Diderot, Voltaire, D'Alembert.

. Materialismo dialéctico, que intenta explicar el mundo, con inclusión de la sociedad humana y del pensamiento en su movimiento, desde un punto de vista materialista y sirviéndose de la dialéctica hegeliana. Representantes: Engels, Plechanov, Lenin.

. Materialismo histórico, según el cual la esencia primordial de la historia está constituida por los procesos económicos. Representante: Marx

Algunos tipos de materialismo se excluyen mutuamente, como ocurre con el materialismo mecanicista y el dialéctico o el histórico. El materialismo epistemológico no implica necesariamente el metafísico. Algunos materialismos pueden combinarse entre sí: por ejemplo, el materialismo monista suele ser mecanicista.