En tanto que ser espiritual subsistente, la persona es un ser que se posee a sí mismo y es dueño de sus actos. Ser persona quiere decir ser libre y consciente de sí, saber de sí y disponer de sí. En realidad, todas esas características están relacionadas, ya que para disponer de sí es preciso ser libre y la libertad presupone el conocimiento y conduce al autoconocimiento. También se ha definido a la persona como un ser dotado de intimidad, incomunicable (en cuanto que es él y no otro) y como un ser abierto, hecho para la comunicación. En este sentido se ha puesto de manifiesto que el "yo" solamente se constituye en relación con el "tú". Pero, quizás, la característica que engloba todas las demás es la capacidad de amar y de ser amado. Así, numerosos autores han caracterizado o definido a la persona como "el único ser que puede amar y ser amado". El amor es una exigencia ontológica y ética de la persona. La persona debe amar y ser amada, ya que el amar sólo corresponde a la persona.
Ordena la definición clásica, formulada por Boecio, de la persona que Tomás de Aquino interpretó en el sentido de que la persona es "lo subsistente en la naturaleza racional" (Suma Teológica, I, q. 29, a.3).