Originariamente, el término "cultura" significaba el "cultivo del espíritu", es decir, el cuidado y perfeccionamiento de las aptitudes propiamente humanas más allá del mero estado natural. Este concepto se amplió en los siglos XVII y XVIII y pasó también a designar aquello que el hombre añade a la naturaleza, ya sea en sí mismo o en otros objetos. Así pues, la cultura es el resultado o efecto de cultivar los conocimientos humanos y de ejercitar las facultades intelectuales del hombre; y se identifica con el conjunto de modos de vida, costumbres, conocimientos y desarrollo artístico, científico y técnico de una determinada época, lugar o grupo social. La cultura abarca todo lo que, en una sociedad determinada, es adquirido, aprendido y transmitido. En este sentido, la cultura va acumulando conocimientos en el transcurso de las generaciones y comprende conocimientos, ideas, creencias, usos, costumbres, valores y esquemas de comportamiento o normas de conducta.
Podemos analizar la cultura humana desde una perspectiva diacrónica (es decir, considerando su evolución a lo largo de la historia), o desde una perspectiva sincrónica (o sea, fijando nuestra atención sobre aquellos aspectos que manifiestan una constancia a través del tiempo).
Encontrarás una mayor explicitación acerca de la cultura en la unidad 14, concretamente en su tercera etapa.