Hasta ahora hemos presentado qué es la metafísica en su sentido propio o estricto como disciplina filosófica que estudia el ser de la realidad, así como sus propiedades, principios y causas. Por otra parte, también hemos comentado el carácter análogo del ente como una de las consideraciones con mayor arraigo y relevancia en la tradición metafísica occidental. Sin embargo, si el ente se entendiese de modo unívoco, entonces toda la realidad sería del mismo modo, y se concluiría en un monismo (todo es único e idéntico), e incluso se podría llegar a la conclusión de un panteísmo (no hay diferencia entre Dios y las criaturas). A esto debemos añadir el hecho de que muchos autores de muy diferentes tendencias han entendido por "metafísica", ya fuese para afirmarla y cultivarla o rechazarla, cosas muy distintas. Bajo esta doble perspectiva quizás podamos comprender mejor el sentido o sinsentido de la contradicción (como mínimo, aparente) que se encierra en los conceptos de "metafísicas materialistas" y "metafísicas espiritualistas". En las siguientes etapas presentaremos algunas de las corrientes y posturas filosóficas de corte materialista y espiritualista más representativas, sin abordar específicamente la cuestión acerca del carácter metafísico o no de su talante e intencionalidad.