Durante el largo periodo que abarca la Edad media (ss. V-XV), la actividad científica fue muy escasa y la escolástica, como tal, no aportó casi nada a la ciencia. Lo árabes introdujeron en Occidente la ciencia griega; substituyeron el sistema de cifras romano por otro más cómodo (precisamente denominado "árabe") y difundieron los conocimientos de álgebra que habían tomado de la India y en los que destaca la inclusión del "cero". La física siguió siendo la aristotélica, y el sistema del mundo, el descrito por Ptolomeo. En este sentido, se debe señalar que la cristianización del concepto griego de naturaleza respetaba la finitud y esfericida
de su sistema geocéntrico y aportó,
además una finitud en el tiempo fundamentada en la idea de creación que desconocían los griegos. Así, el hombre medieval creía ser el centro de un cosmos hecho a su medida, espacial y temporalmente finito. En la Baja Edad Media la escuela de Oxford (Ockham y Roger Bacon) y la de los nominalistas de París (Juan Buridán, Nicolás de Oresme) reaccionaron contra la fidelidad absoluta a Aristóteles de las abstracciones escolásticas y proclamaron que la experiencia debía ser la fuente del conocimiento científico.