En un rápido recorrido por las etapas de la historia del pensamiento, constatamos que los primeros filósofos se preguntaron por el cosmos, por la realidad que los rodeaba. En un segundo momento, sobre todo a partir de los avances de la ciencia en la Edad Moderna, dirigieron su mirada hacia el propio conocimiento: querían saber en qué consistía el conocimiento y cómo se producía. A finales del siglo XIX y en el XX se produce otro cambio de la mano de la Filosofía analítica, la cual pasó a considerar la filosofía como análisis del lenguaje. Este giro lingüístico se ha desarrollado en tres tiempos o etapas: la consideración de la lógica como ideal del lenguaje científico, el desarrollo del análisis lógico del lenguaje y su aplicación científica, y el análisis del lenguaje en sus diferentes usos.

Si el pensamiento "moderno" se había caracterizado por el paradigma de la conciencia y el conocer como representación, el pensamiento contemporáneo y su giro lingüístico implican la consideración del lenguaje como el punto de conexión entre el sujeto y el mundo. En este sentido, el conocimiento es una actividad racionalizadora que el hombre lleva a cabo mediante el lenguaje. De este modo el lenguaje es considerado como una auténtica estructura sintética a priori capaz de dar razón de la génesis y del grado de objetividad que puede alcanzar el conocer.