Si entendemos que el lenguaje es un sistema de reglas y signos que sirve para expresar significados, comprobamos que es esencial al lenguaje ser expresión del pensamiento. No obstante, básicamente se han dado tres posturas acerca de la relación entre pensamiento y lenguaje:

1. El pensamiento se funda en el lenguaje y depende de él: Posición defendida por los lingüistas americanos Sapir y Whorf y la sociolingüística de Bernstein.

2. El pensamiento es el lenguaje: Tesis propuesta por Max Müller a finales del siglo XIX y que también defendió el filósofo austríaco Wittgenstein en su juventud.

3. El lenguaje se funda en el pensamiento y depende de él: Postura defendida por el psicólogo suizo Jean Piaget y por Ludwig Wittgenstein en un posterior desarrollo de su pensamiento filosófico.

La claridad de la expresión puede ser identificada con la claridad del pensar pues, como afirmaba N. BOILEAU en sus Pensamientos: